Огромный скифский курган, расположенный на левом берегу Днепра, недалеко от Никополя, вблизи села Большая Знаменка многие годы хранил в себе тайну. Археологи к нему не подступали до 1912 года. Получив горький опыт от предыдущих раскопок курганов, которые были разграблены, исследовать курган Солоха они не спешили.
Курган представлял собой 18-метровую насыпь диаметром в 100 метров. На тот момент исследованием захоронения занялся профессор Петербургского университета Николай Иванович Веселовский (1848-1918). Раскопки проходили в два этапа – в 1912 и 1913 годах. При первом осмотре были видны остатки грабительских лазов. Продолжив работу и сняв часть насыпи кургана, была обнаружена огромная могильная яма, площадью 27 квадратных метров. Это оказалось захоронением знатной женщины, которое было разграблено в древности. Здесь ученые обнаружили золотые украшения с одежды, золотую иглу и чаши. В боковом подземелье археологи нашли медный котел для приготовления пищи и небольшую тележку для жарки мяса и его развозки гостям во время пиршеств. Также были найдены захоронения двух лошадей в богатом уборе. На этом раскопки 1912 года остановились.
Следующий сезон раскопок принес сенсационные находки. Рядом с первым захоронением было найдено второе. Могила представляла собой 10-метровый коридор и погребальную яму с тремя боковыми нишами, а также тайник. Судя по найденным предметам из тайника, в могиле был захоронен скифский царь. Усыпальница разграблена не была, все было на своих местах, как и тысячи лет назад.
Много интересных предметов было извлечено из могилы. Но самой выдающейся находкой в кургане, прославившейся на весь мир, был золотой гребень, лежавший у изголовья царя. Его вес составил 294 грамма, высота — 12,3 сантиметра, ширина — 10,2 сантиметра. Он был выполнен из золота. Из фриза, на котором было изображено пять львов, выходили 19 длинных зубьев.
Верх часть гребня — изумительная скульптурная группа трех сражающихся воинов. С первого же взгляда не остается сомнения в том, что это скифы. Они длинноволосые и бородаты, одеты в характерные скифские одежды — кафтаны, длинные шаровары, а обуты в мягкие сапоги.
Но у двоих из них поверх кафтанов надеты панцири, а у верхового скифа, по-видимому царя, — на голове греческий шлем, а на голенях поножи-кнемиды. С большой точностью переданы предметы вооружения скифов—щиты разной формы и конструкции, гориты-налучья с луками и стрелами, короткие скифские мечи-акинаки и их ножны, копье.
С живой непосредственностью изображена сцена боя двух всадников и пешего воина. Один из всадников уже вынужден продолжать сражение пешим — раненый конь его лежит на земле, истекая кровью. Прикрываясь щитом, воин пытается защищаться от всадника, который занес над ним копье. А тому на помощь спешит пеший воин с обнаженным акинаком. Таким же коротким мечом вооружен и их противник. Ясно, что воин, потерявший коня, обречен, он не в состоянии дать отпор двум своим врагам, и гибель его неминуема.
Отдельные фигуры — воины, кони, а также предметы вооружения — чеканены из кусочков золота, а затем спаяны. После этого весь гребень был отполирован и дополнительно отделан при помощи острого резца. Солохинский гребень — уникальный шедевр древнегреческого искусства, не имеющий себе равных во всем мире.
