С осени 1943 г. начались бои за освобождение Никопольского плацдарма. Советские войска неоднократно штурмовали немецкую оборону, но только в начале февраля 1944 г. (после ста дней и ночей боевых действий) войска 8-й гвардейской армии генерал-полковника Василия Чуйкова при поддержке авиации 17-й воздушной армии генерал-полковника Александра Судеца мощным ударом прорвали оборону немцев в 50 км на северо-запад от Никополя и, двигаясь на юг, вошли в тыл их никопольской группировки.
Пытаясь спасти свои войска от окружения, Гитлер приказал им отступить на запад. Преследуя немцев, части 203-й и 333-й стрелковых дивизий 6-й армии генерал-лейтенанта Ивана Шлемина поздно вечером 7 февраля 1944 г. после третьей атаки заняли Новопавловку и железнодорожную станцию Никополь и развернули наступление на южную и западную части города.
В это же время Днепр, его притоки и плавни напротив Никополя форсировали части 266-й стрелковой дивизии, 5-й отдельной гвардейской мотострелковой и 32-й гвардейской танковой бригад 3-й гвардейской армии генерал-лейтенанта Дмитрия Лелюшенко. Группы десантников высадились в Старом городе и уничтожили арьергардные группы немецких войск. В ночь с 7 на 8 февраля войска 6-й армии 3-го Украинского и 3-й гвардейской армии 4-го Украинского фронтов штурмом овладели Никополем.
В честь их победы в Москве были произведены два салюта по 12 артиллерийских залпов из 124 стволов. 16 воинским частям и соединениям за успешные боевые действия были присвоены почетные наименования «Никопольских». За мужество и героизм в боях за Никополь звание Героя Советского Союза было присвоено восьми военнослужащим.
Непосредственно в боях за Никополь погибли и умерли от ран 547 бойцов и командиров Красной Армии. В целом же в боях за Никопольский плацдарм погибли более 35 тыс. советских солдат и офицеров.
Главной целью операции было освобождение города и окружение вблизи него 6-й германской армии, восстановленной Гитлером после Сталинграда. Войскам 3-го и 4-го Украинских фронтов удалось освободить Никополь, но 6-я армия вырвалась из мешка, поэтому операция считается относительно неудачной, и ее подробности замалчиваются.
По данным партийно-советских органов, за время немецкой оккупации в городе погибли приблизительно 8 тыс. советских военнопленных и мирных жителей, Никополю были нанесены материальные убытки на сумму до
1 млрд. рублей.
Мирослав ЖУКОВСКИЙ,
историк
